Американский режиссёр, сценарист и продюсер. Джоэл родился 29 ноября 1954 года в Миннеаполисе штата Миннесота. Учась в школе, он купил кинокамеру и начал снимать свои первые короткометражки. Сначала это были ремейки фильмов, а затем оригинальные истории. По окончании колледжа Коэн 4 года учился на кинематографическом отделении университета Нью—Йорка, продолжая снимать любительские фильмы. После окончания учёбы он недолго работал ассистентом режиссёра и кинооператора Барри Зонненфельда. Первый собственный полнометражный фильм Джоэл снял в 29 лет, вместе с братом они написали сценарий комедии «Просто кровь» и воплотили его на экране в 1983 году. Братья Коэны получили четыре премии «Оскар»: три — за фильм «Старикам тут не место» и один «Оскар» — за оригинальный сценарий к фильму «Фарго». Также они завоевали приз за режиссуру на фестивале в Сан—Себастьяне — «Перекрёсток Миллера»