В 1920-е годы семья Акселя Джордаха переезжает из Германии в США. Новый Свет не оправдывает надежд на безбедное существование, и со временем глава семьи превращается в угрюмого типа, недовольного жизнью и равнодушного к жене и детям

Гретхен тщетно пытается пробиться на большую сцену. Она рожает ребенка от бездельника, гуляки и пьяницы Вилли Эббота и находит свое счастье с режиссером Колином Берком - но счастье, увы, оказывается недолгим: Колин погибает в автокатастрофе

Рудольф оказывается самым целеустремленным из семейства Джордахов, он строго придерживается намеченных планов, чтобы обрести богатство и известность. С отличием оканчивает колледж, женится на дочери Бойлана и, в конце концов, становится мэром

Жизнь Томаса далека от идеальной. Он постоянно скрывается от недоброжелателей, меняя место жительства и работу. Встреча с чудесной девушкой Кейт, похоже, в состоянии в корне изменить его судьбу. Но судьба неизменно жестока к Тому…