Сначала Бондарчука взял к себе на актерский сам Герасимов. Когда ему исполнилось 32, Сталин присвоил ему звание народного артиста СССР — моложе народных артистов не было. Потом он сам нашел Шолохова и первым снял фильм про судьбу военнопленного