Шёл второй год Великой Отечественной войны. Немецкие войска вошли в шахтёрский город Краснодон. Начались чёрные дни оккупации. Местные жители спасались как могли — одни перешли на сторону врага, другие создали подпольные организации

Вытащив из плена молодую еврейку Соню, Виктор обещает спасти всю её семью. Но для этого ему понадобится помощь старых друзей, которые пока промышляют мелкими кражами, но давно готовы для настоящих подвигов

«Молодая гвардия» собрана. Теперь ей предстоит первое серьёзное задание — нападение на немецкий склад с оружием. Разрабатывается точная схема диверсии, но в самый ответственный момент всё идёт не по плану

После неудачного нападения на склад с зерном молодогвардейцы вынуждены прятать своего раненого товарища в городе. Тем временем немцы направляют все свои силы на поиски партизан

В руки «Молодой гвардии» попадает газета «Правда», в которой написано о захвате Москвы. Виктор и его товарищи не верят, что Советский Союз капитулировал. Перед отрядом встаёт задача узнать правду о ходе войны

Узнав о том, что война продолжается, а Москва до сих пор сопротивляется захватчику, молодогвардейцы решают рассказать об этом жителям Краснодона. Такой манёвр выводит из себя руководство немецкой армии. Ситуация в городе обостряется до предела

После того как Виктор решил не скрываться от полиции, он был арестован. Теперь главе молодогвардейцев грозит смертная казнь за убийство двух немецких офицеров. Тем временем Олег Кошевой всё больше сближается с немецким инженером Гопфом

Чудесное спасение Виктора вызывает сомнение как у отряда, так и у Любы Шевцовой. Вскоре эти подозрения подтверждаются — за Третьякевичем кто-то следит. Молодогвардейцы начинают вербовать в свои ряды Олега Кошевого

Ренатус мешает осуществлению плана молодогвардейцев: Гопф остаётся в живых. Серёжка выясняет, что за Виктором следит денщик Вильгельма — Левке. Левке приводит Вильгельма в грот, — штаб молодогвардейцев, в котором хранится керосин и похищенное оружие

С помощью молодогвардейцев Генки и Юрки Олег Кошевой устраивает на шахте взрыв, выкрав из портфеля чертежи Гопфа. Олега вызывают на допрос, где за него заступается отчим Генки — Нуждин. Ренатус подозревает: взрыв на шахте — не несчастный случай

Операция «7 ноября» проходит успешно: Ульяна Громова, пробравшись в радиорубку, поздравляет всех жителей города с праздником, а Любка с Тюленем водружают на крыше комендатуры красное знамя. Спасая Дёму от отправки на работы в Германию, погибает Царёк

Агент Ренатуса заставляет Генку выдать товарищей. Молодогвардейцев арестовывают. Ренатус обставляет всё так, чтобы члены отряда считали предателем своего командира — Виктора Третьякевича, а сам подвергает его жестоким пыткам. Пытают и ребят