Пьеса о жизни Вассы Железновой, богатой судовладелицы, расчётливой женщины, умудрённой жестоким жизненным опытом. Она осознает ничтожество и никчёмность окружающих её людей: мужа, брата, дочерей. Пытаясь спасти честь семьи, Васса идет на преступление