Маленький городок Сучан: шахтеры, бараки, лагерь заключенных, жизнь «вольных», которая мало чем отличается от жизни зеков. Голодное, суровое и… счастливое детство простого мальчишки Витальки Каневского, предопределившее его дальнейшую судьбу